Andrew Petter: la vivienda para estudiantes en los campus es clave para abordar la escasez de viviendas de alquiler – DeathInTown

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La elaboración de políticas públicas puede ser difícil en el mejor de los casos. Pero de vez en cuando, a los formuladores de políticas se les presenta una solución sencilla a un problema complejo.

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La construcción de viviendas para estudiantes es una de esas soluciones. Columbia Británica se enfrenta a una escasez sin precedentes de viviendas de alquiler asequibles. También enfrentamos una escasez de talento que amenaza la salud de nuestra economía y nuestras perspectivas de prosperidad futura.

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Proporcionar más viviendas para estudiantes en campus universitarios y universitarios en toda la provincia aborda ambos problemas, liberando viviendas de alquiler asequibles en la comunidad y brindando a los estudiantes alojamiento adecuado en el campus mientras adquieren los conocimientos y las habilidades necesarias para alcanzar su máximo potencial.

La estrategia de vivienda anunciada recientemente por el primer ministro designado, David Eby, propone una serie de iniciativas audaces para aumentar la oferta de viviendas en la Columbia Británica. Si bien esta estrategia ha sido ampliamente elogiada por defensores y expertos en vivienda, muchos han señalado que asegurar terrenos urbanizables, obtener permisos de planificación y proporcionar financiamiento son obstáculos importantes que deberán superarse para que la estrategia tenga éxito, especialmente en relación con su objetivo de proporcionar viviendas de alquiler más asequibles.

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Dadas estas limitaciones, esta estrategia se beneficiaría de la adición de un plan ambicioso para construir más viviendas para estudiantes. Tal compromiso se basaría en la exitosa iniciativa de alojamiento para estudiantes del gobierno actual. Lanzada en 2018 con el objetivo de agregar 8,000 nuevas camas para estudiantes en el campus dentro de diez años, la iniciativa ha resultado en solo cuatro años en la creación o puesta en marcha de 7,500 de estas camas.

Las ventajas de un plan de alojamiento para estudiantes son múltiples. El terreno requerido para tales viviendas está disponible gratuitamente en los campus de la mayoría de las instituciones postsecundarias en toda la provincia. La obtención de permisos de planificación para este tipo de viviendas suele ser menos polémica que para las viviendas comunitarias. Y el costo por unidad de tales viviendas es relativamente bajo y puede recuperarse mediante alquileres razonables.

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Como resultado, dicha vivienda se puede desarrollar más rápidamente que otras formas de vivienda. Quizás el mayor beneficio de todos, sin embargo, es que al proporcionar a los estudiantes miles de camas de vivienda adecuada en el campus, dicho plan también liberaría miles de unidades de vivienda de alquiler asequible para otros miembros de la comunidad.

Dadas estas ventajas, ¿por qué los gobiernos provinciales no han apoyado las viviendas para estudiantes de manera más agresiva en el pasado?

La respuesta está en las prácticas contables provinciales. Aunque este tipo de vivienda no requiere el compromiso de los fondos operativos del gobierno, las políticas contables impuestas por el auditor general exigen que la provincia muestre los costos de endeudamiento experimentados por las universidades y otras instituciones postsecundarias para construir tales proyectos como parte de su deuda total. Esto es así incluso cuando, como suele ser el caso, dichos costos son totalmente recuperables de los alquileres de los estudiantes.

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Como consecuencia, muchos gobiernos provinciales se han negado a aprobar proyectos de viviendas para estudiantes por temor a aumentar la deuda provincial general. Como alternativa, el gobierno de Campbell en 2010 prometió introducir una legislación que permitiera a las universidades retirarse de la entidad de informes del gobierno. Dicha legislación habría desvinculado la deuda universitaria de la de la provincia, pero nunca llegó, probablemente porque hubiera requerido un cambio importante en la composición de las juntas universitarias o hubiera resultado en una calificación del auditor general en los libros de la provincia.

Sin embargo, un aumento en la deuda autosuficiente en una provincia con una relación deuda-PIB baja es un precio modesto a pagar por la construcción de miles de camas de viviendas para estudiantes en el campus que, a su vez, liberarán a miles de unidades de alojamiento de alquiler asequible en la comunidad.

Para un gobierno que busca aumentar la oferta de viviendas de alquiler asequibles y está comprometido a reducir la brecha de talentos que amenaza nuestra economía, un plan ambicioso de viviendas para estudiantes es una solución obvia y factible para un problema complejo.

Andrew Petter es presidente emérito de la Universidad Simon Fraser y ex ministro del gabinete de BC.